全球行動通訊系統(Global System for Mobile Communications),即GSM,是當前應用最為廣泛的行動電話標準。全球超過200個國家和地區超過10億人正在使用GSM電話。GSM標準的廣泛使用使得在行動電話運營商之間簽署「漫遊協定」後用戶的國際漫遊變得很平常。GSM 較之它以前的標準最大的不同是他的信令和語音通道都是數位的,因此GSM被看作是第二代(2G)行動電話系統。GSM標準當前由3GPP組織負責制定和維護。
從用戶觀點出發, GSM的主要優勢在於提供更高的數位語音質量和替代呼叫的低成本的新選擇(比如簡訊)。從網路運營商角度看來,其優勢是能夠部署來自不同廠商的設備,因為GSM作為開放標準提供了更容易的互操作性。而且,標準就允許網路運營商提供漫遊服務,用戶就可以在全球使用他們的行動電話了。
GSM系統在無線介面上採用分時復用技術(TDMA),語音或數據訊號採用高斯最小頻移鍵控(GMSK)方式進行調變。通道編碼主要採用摺積碼。每個GSM載頻的頻寬為200KHz,在時間上以4.615ms(更準確的說是60/13ms)為一幀,每一幀又順序劃分為8個時槽。時槽是GSM無線介面上資源的最小單位。
為適應各國無線電頻率分配的不同情況,GSM系統可以在多個不同的頻段工作。 最初的GSM標準定義了900MHz,1800MHz,和1900MHz頻段。此後又補充了850MHz和450MHz,以適合部分地區的需求。世界大部分地區採用900M和1800M頻段。美洲的一些運營商使用850M和1900M頻段。 400-450M頻段則僅局限於北歐國家的運營商。此外,歐盟為鐵路調度通訊需要以GSM為基礎制定的GSM-R系統, 它的工作頻率也在900M頻段。GSM上下行訊號為分頻雙工,上下行訊號採用不同的頻率, 但對於不同的頻點,上下行頻率之間保持固定的間隔。