機器學習是人工智慧的一個分支。人工智慧的研究歷史有著一條從以「推理」為重點，到以「知識」為重點，再到以「學習」為重點的自然、清晰的脈絡。顯然，機器學習是實現人工智慧的一個途徑，即以機器學習為手段解決人工智慧中的問題。機器學習在近30多年已發展為一門多叉學科，包括機率論、統計學、逼近論、計算複雜性理論等多門學科。主要是設計和分析一些讓電腦可以自動「學習」的演算法。