ActiveX在廣義上是指微軟公司的整個COM架構,但是現在通常用來稱呼基於標準COM介面來實作物件連結與嵌入的ActiveX控制項。後者是指從VBX發展而來的,面向微軟的Internet Explorer科技而設計的以OCX為副檔名的OLE控制項。透過定義容器和零件之間的介面規範,如果編寫了一個遵循規範的控制項,那麼可以很方便地在多種容器中使用而不用修改控制項的程式碼。同樣,透過實作標準介面呼叫,一個遵循規範的容器可以很容易地嵌入任何遵循規範的控制項。
一些瀏覽器,例如Internet Explorer、網景瀏覽器等等都不同程度上支援ActiveX控制項。這允許網頁透過指令碼和控制項互動產生更加豐富的效果,同時也帶來一些安全性的問題。Internet Explorer和一些其他應用程式同時支援ActiveX Documents介面規範,允許在一個應用程式中嵌入另一個支援這個規範的應用程式。很多應用軟體,例如微軟的Microsoft Office系列和Adobe的Acrobat Reader都實作了這個規範。
伺服器端ActiveX物件通常是指執行在服務處理程序中的物件。一個典型應用是在IIS中執行的ASP指令碼建立的ActiveX Data Objects,也稱ADO。
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